Пошкоджуваність зварних з’єднань енергоблоків теплових електричних станцій, що експлуатуються понад 270–280 тис. год в умовах повзучості і втоми, значною мірою залежить від їхнього структурно-фазового стану. Першочергова пошкоджуваність зварних з’єднань у порівнянні з пошкоджуваністю паропроводів, які не зазнали впливу зварювального нагрівання, викликана наявністю структурної, хімічної і механічної неоднорідності, що утворилася внаслідок такого нагрівання. У процесі довготривалого напрацювання зварних з’єднань вихідна неоднорідність набуває додаткового розвитку. У металі зварних з’єднань відбуваються фізико-хімічні процеси, зокрема відпуск і рекристалізація, які загалом сприяють його пошкоджуваності. Вивчення проходження таких процесів надає можливість підвищити оцінку надійності роботи зварних з’єднань і їхнього залишкового ресурсу.