Ідея європейського атласу історичних міст, з`явившись ще в XIX ст., на практиці почала реалізовуватися у другій половині XX ст., після виникнення в 1955 р., Міжнародної комісії з історії міст. Методологічною основою атласу стала концепція німецького дослідника Г. Штооба, котрий наприкінці 1960-х рр. запропонував струнку робочу схему, яка дозволила б проводити порівняльні дослідження у загальноєвропейському масштабі.