Він прославився як борець за волю українського народу. Воював як проти польської шляхти, так і проти турків і кримських татар. З історичних джерел відомо, що 1654 року, під час підписання між Україною і Росією так званих Переяславських угод, він разом з Петром Дорошенком та Іваном Богуном відмовився присягати російському цареві. Запорозькі козаки 12 разів обирали Івана Сірка кошовим отаманом – з 1659 року по серпень 1680-го, тобто до самої його смерті. За все кількасотрічне існування Січі жоден інший кошовий отаман не зажив такої любові та шани.